« Voisins moche » : les habitants de Joppé se battent encore une fois contre le permis d'une usine de traitement par lots

Moins de deux mois après que les habitants de Joppé ont vu la fermeture d’une centrale à béton vieille de plusieurs décennies – après des années d’organisation pour la fermer – les membres de la communauté sont confrontés à une nouvelle bataille.

Les habitants de Joppé, les militants écologistes et les responsables municipaux et fédéraux se sont rassemblés dans la salle de bal d'un hôtel pour la réunion organisée par la Commission texane sur la qualité de l'environnement au sujet de la demande de permis en cours pour la centrale à béton Texas Star Ready Mix.

La scène de l'audience publique de jeudi était presque identique à la dernière grande bataille contre l'industrie lourde dans la communauté historique de Freedman.

Les membres de la communauté et les défenseurs de l'environnement ont fait la queue pour poser des questions et faire lire leurs commentaires dans le dossier officiel pour examen par le TCEQ avant de prendre une décision d'autorisation.

« Vous ne faites qu'une partie de la privation de droits de cette communauté déjà historique », a déclaré Alicia Kendrick, résidente et militante de Joppa. « La ville et la communauté de Joppé en ont assez du strict minimum de nos voisins. Nous sommes une péninsule industrielle – on ne peut même pas nous voir depuis l’autoroute.

L'usine à lots est l'un des nombreux sites industriels lourds qui entourent la communauté historique de Freedman, avec une usine de bardeaux et une gare de triage.

La centrale à béton Texas Star Ready Mix se trouve à son emplacement actuel, juste à l'extérieur de Joppé, depuis les années 1950. Il a été constaté que l'installation fonctionnait illégalement sans les permis appropriés en septembre 2022, selon les responsables de la ville.

Il a fallu près d’un an aux inspecteurs de la ville de Dallas pour revenir enquêter sur l’usine. Les responsables de Dallas affirment que l'installation fonctionnait toujours sans permis approprié. Cela a obligé l'entreprise à demander le permis approprié auprès du TCEQ.

Les membres de la communauté affirment que les informations concernant les violations de l'usine et le processus d'autorisation sont limitées. La commission environnementale de la Ville a discuté de la centrale à béton lors d'une réunion publique début avril, soit deux jours avant la date limite de commentaires du TCEQ.

Finalement, l'audience publique a été convoquée par le représentant de l'État, Toni Rose.

Mais la réunion n'a pas eu lieu à Joppé, ni à proximité de la communauté. Au lieu de cela, les personnes présentes ont dû se rendre à l'hôtel Crowne Plaza, au centre-ville de Dallas. Certains habitants ont organisé une camionnette pour emmener des anciens et d'autres personnes à la réunion – afin de s'assurer que leur opposition à un autre pollueur de Joppé était connue.

"Je sais que nous devions venir en ville", a déclaré Rose. "Je vais encaisser le coup."

La réunion, qui a duré près de trois heures, a été controversée. Les résidents et les intervenants ne semblaient pas satisfaits des réponses fournies tant par les représentants de l'entreprise que par les employés du TCEQ et l'émotion était vive.

« Vous êtes de mauvais voisins », a déclaré le militant écologiste Allen McGill lors de la réunion. « Vous devriez avoir honte de forcer ces gens à venir ici. »

Les personnes présentes ont exprimé leurs inquiétudes quant aux effets négatifs de l'industrie lourde sur la santé, en particulier celles situées à proximité des communautés de couleur.

« Il est bien connu et documenté que les émissions de particules et de PM2,5 provenant des centrales à béton présentent des risques pour la santé », a déclaré le commissaire à l'environnement du district 12, le Dr Barry Lachman. "En particulier, augmentation des malformations congénitales, des émissions de métaux lourds, des risques accrus de cancer du poumon et des effets négatifs sur l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique."

Le personnel du TCEQ a souligné le fait que l'usine était en opération depuis des décennies. Les habitants de Joppé disent qu'ils en ont assez de voir constamment l'industrie lourde être autorisée à proximité de chez eux.

L'audience publique a marqué le dernier jour pour commenter la question du permis. Désormais, le directeur exécutif du TCEQ décidera d’accorder un permis à l’usine de lots Texas Star Ready Mix ou d’autoriser une audience de cas contestée.

Jim Schermbeck, militant écologiste de longue date et directeur de Downwinders at Risk, dit qu'il n'a pas beaucoup d'espoir.

"Nous nous opposons au permis pour la centrale à béton Texas Star Ready Mix et demandons une audience contestée", a déclaré Schermbeck. "Rien de tout cela ne servira à rien car cette réunion n'est qu'un théâtre... Permettre, c'est ce que fait le TCEQ."