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Publié le : 24.05.23 |

Par : Michelle Ma / Bloomberg

Blair Block à Childersburg produit des blocs de béton à faible teneur en carbone grâce à la technologie CarbonBuilt. (contribué)

CarbonBuilt, une startup de béton à faible teneur en carbone en croissance rapide, a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'elle avait commencé la production commerciale de son béton respectueux du climat en Alabama, en collaboration avec son partenaire de production de maçonnerie en béton Blair Block. Les entreprises ont également trouvé leur premier client commercial, ce qui marque une avancée majeure pour la startup âgée de trois ans.

Le béton est le matériau de construction le plus utilisé dans le monde, mais les efforts visant à décarboner sa production ont été limités jusqu’à récemment. Les solutions existantes vont de technologies coûteuses à émissions de carbone négatives, loin d’être commercialisées, à des alternatives moins coûteuses et facilement disponibles qui permettent des réductions limitées des émissions.

Mais CarbonBuilt affirme que sa technologie – qui a remporté le NRG COSIA Carbon XPRIZE en 2021 – est capable de réduire de 70 à 100 % la quantité de dioxyde de carbone émise pendant le cycle de vie du béton, tout en coûtant le même prix de production que le béton traditionnel.

La technologie a subi des tests pilotes réussis en 2021 au National Carbon Capture Center (NCCC), situé à l'usine Gaston d'Alabama Power dans le comté de Shelby. Le NCCC est géré et exploité par Southern Company, société mère d'Alabama Power, pour le ministère américain de l'Énergie.

Le ciment, l'un des principaux ingrédients de la production de béton, est responsable de plus de 7 % des émissions mondiales de CO2. Cela est dû aux réactions chimiques lors de sa production et à la chaleur élevée nécessaire à sa fabrication. C’est l’une des raisons pour lesquelles le béton est un matériau de construction à forte intensité de carbone.

La technologie de CarbonBuilt s'attaque au carbone sur deux fronts : remplacer la majeure partie du ciment dans le béton par un mélange exclusif de matériaux à faible teneur en carbone d'origine locale, et acheminer le carbone dans la chambre de durcissement utilisée pour renforcer les blocs. Cela stocke en permanence le carbone sous forme solide. Selon CarbonBuilt, la chaîne de production reconvertie de Blair Block permettra d'éviter au moins 2 000 tonnes d'émissions de CO2 par an. De plus, l’usine éliminera chaque année plus de 500 tonnes de CO2 de l’atmosphère.

Blair Block à Childersburg produit des blocs de béton à faible teneur en carbone grâce à la technologie CarbonBuilt. (contribué)

Cela représente une quantité extrêmement faible de pollution carbonée. (Pour le contexte, un vol aller-retour de 3 000 milles émet environ une tonne de CO2 par passager.) Mais cela représente la prochaine étape de la preuve de concept de CarbonBuilt. Un élément crucial du succès de CarbonBuilt réside dans le fait que le coût de production de ses blocs de béton est comparable à celui du béton traditionnel. L’entreprise est également en mesure de vendre des crédits d’élimination du carbone pour obtenir un revenu supplémentaire. À ce jour, les clients incluent Shopify et Stripe, qui ont acheté les services de l'entreprise pour respecter leurs engagements de zéro émission nette.

"L'une des beautés de cette chose est que les aspects économiques de la production de base sont meilleurs", a déclaré Rahul Shendure, PDG et directeur de CarbonBuilt. « Nous supprimons l'un des ingrédients les plus chers, à savoir le ciment, et nous le remplaçons par une combinaison de matériaux industriels de faible valeur mais faciles d'accès qui offrent, en combinaison avec le CO2, les propriétés dont nous avons besoin. .»

L'investissement n'est pas sans risque pour les partenaires de CarbonBuilt. La société et Blair Block ont ​​co-investi environ 2 millions de dollars dans la modernisation de l'une des quatre lignes de production de Blair Block, dans l'espoir que les coûts seront récupérés grâce à la vente des blocs et des crédits carbone.

« Ce fut l'une des discussions les plus difficiles que j'ai jamais eues avec mes parents », a déclaré Matt Blair, copropriétaire et vice-président de Blair Block, dont les parents ont ouvert la première usine de l'entreprise en 2007 et sont toujours fortement impliqués dans le entreprise. Blair Block a ouvert sa deuxième usine à Birmingham en 2016 et est désormais le deuxième producteur de blocs de béton de l'État.

Ce qui a convaincu Blair et ses parents de franchir le pas du béton à faible émission de carbone, ce sont les avantages potentiels pour les résultats financiers de l'entreprise. Le prix du ciment a augmenté chaque année depuis 2011, selon les données de l'US Geologic Survey. La plupart des producteurs de béton fonctionnent avec des marges bénéficiaires extrêmement minces, donc toute technologie susceptible de les améliorer est utile, a déclaré Blair.